Personas mayores

Una realidad poco visible

Cuando se habla de adicciones se piensa en los jóvenes, pero las personas mayores también las sufren, y a menudo nadie se da cuenta. Suelen vivirse en casa, con apariencia de tratamiento o de costumbre, y se confunden con «cosas de la edad».

La jubilación, la viudedad, el duelo, el insomnio, el dolor, la soledad y tomar muchos medicamentos a la vez son situaciones que aumentan el riesgo. Ninguna lo determina, pero cuando se suman, conviene estar atentos.

• Entre los mayores de 64 años, en el último año el 58,6 % consumió alcohol, el 27,8 % hipnosedantes (tranquilizantes y pastillas para dormir) y el 12,3 % analgésicos opioides. (ESDAM 2019/2020 · Encuesta sobre alcohol, drogas y otras adicciones en mayores de 64 años (Ministerio de Sanidad), 2020)
• A diario, el 19,0 % de los mayores de 64 años bebe alcohol y el 22,2 % toma hipnosedantes. (ESDAM 2019-2020 · Informe resumen (Ministerio de Sanidad), 2020)

Tranquilizantes y pastillas para dormir

Las benzodiacepinas y otros hipnosedantes alivian la ansiedad y el insomnio, pero crean tolerancia y dependencia en pocas semanas, y en las personas mayores aumentan el riesgo de caídas, de confusión y de problemas de memoria. Mezclados con alcohol u opioides, el riesgo se multiplica.

Es frecuente que una receta pensada para unas semanas se mantenga durante años sin revisarse. Revisarla no es quitar un tratamiento: es comprobar si sigue siendo necesario y, si no lo es, retirarlo poco a poco y con acompañamiento. Para el insomnio y la ansiedad existen también alternativas sin fármacos.

• El 4,3 % de los mayores de 64 años presenta un posible trastorno por consumo de hipnosedantes: el 2,2 % de los hombres y el 5,8 % de las mujeres. (ESDAM 2019/2020 · Encuesta sobre alcohol, drogas y otras adicciones en mayores de 64 años (Ministerio de Sanidad), 2020)

Alcohol y analgésicos

En la edad mayor el alcohol se combina a menudo con muchos medicamentos, y mezclarlo con tranquilizantes u opioides eleva el riesgo. Beber a solas, para dormir o para sobrellevar la soledad son señales a las que conviene prestar atención.

El dolor crónico es muy frecuente en esta etapa. Los analgésicos opioides pueden ser necesarios, pero el Ministerio de Sanidad advierte de que subir la dosis una y otra vez puede causar daño y riesgo de adicción sin aliviar mejor el dolor. Lo recomendable es revisar periódicamente el tratamiento y combinarlo con fisioterapia, ejercicio adaptado y apoyo psicológico.

• El dolor crónico afecta a entre el 11 % y el 17 % de la población española. (Ministerio de Sanidad · Nota de prensa sobre la incidencia del dolor crónico)

Soledad, duelo y jubilación

La soledad no deseada (sentirse desconectado) y el aislamiento (tener pocos contactos) no son lo mismo, pero ambos afectan a la salud. La relación con las adicciones va en los dos sentidos: algunas personas usan el alcohol, las pastillas o el juego para aliviar la soledad, y la adicción, a su vez, aísla todavía más.

Vivir solo no significa sentirse solo, pero una pérdida, una jubilación sin proyectos o una enfermedad pueden dejar a una persona sin red. Lo que más protege son los vínculos de calidad: la familia, los amigos, los grupos de la comunidad, el voluntariado.

• La OMS estima que alrededor del 11,8 % de las personas mayores experimenta soledad y una de cada cuatro, aislamiento social. (OMS · Aislamiento social y soledad)
• En España hay 5,634 millones de hogares de una sola persona (el 28,8 % del total), aunque vivir solo no equivale a sentirse solo. (INE · Encuesta Continua de Hogares 2024 (hogares unipersonales), 2024)

El juego en la edad mayor

Muchas personas mayores juegan a la lotería sin que eso suponga ningún problema. Pero en algunos casos el juego se convierte en una forma de llenar el tiempo o de escapar de la soledad, y aparecen el gasto excesivo y la ocultación.

• El 68,3 % de los mayores de 64 años apostó de forma presencial en el último año (incluidas las loterías) y el 1,3 % presenta un posible juego problemático. (ESDAM 2019/2020 · Encuesta sobre alcohol, drogas y otras adicciones en mayores de 64 años (Ministerio de Sanidad), 2020)

Qué protege

En esta etapa, lo que más ayuda a prevenir y a salir es:

• Revisar periódicamente toda la medicación con el médico o el farmacéutico.
• Usar las dosis y duraciones mínimas necesarias, y retirar de forma gradual y supervisada, nunca de golpe.
• Buscar alternativas sin fármacos para el insomnio, la ansiedad y el dolor.
• Mantener una vida social con sentido: grupos, voluntariado, la parroquia, la familia.
• Recibir apoyo tras la viudedad o la jubilación.
• Que el centro de salud, la farmacia y los servicios sociales trabajen coordinados.