Quién es más vulnerable y por qué

La idea central: los riesgos se suman

No existe un único grupo «más vulnerable». La vulnerabilidad aparece cuando se acumulan varios factores: empezar pronto, haber vivido un trauma, tener un problema de salud mental, la soledad, la violencia, el dolor, la precariedad y la falta de apoyo.

Un adolescente con una familia que le sostiene y buena salud mental puede tener menos riesgo que un adulto con depresión, trauma y una vivienda inestable. Por eso no tiene sentido señalar a nadie: lo útil es reconocer los riesgos y reforzar lo que protege.

Factores de riesgo y de protección

Los estándares internacionales de prevención agrupan los factores en varios niveles. Los de riesgo aumentan la probabilidad; los de protección la reducen. Ninguno decide por sí solo:

• Personales. Riesgo: empezar pronto, la impulsividad, el malestar emocional, el trauma, un trastorno mental, el dolor crónico, creer que el riesgo es bajo. Protección: habilidades sociales y emocionales, saber esperar, expectativas realistas, atención sanitaria temprana.
• Familiares. Riesgo: consumo o juego en casa, conflicto, violencia, abandono, normas confusas, poca supervisión. Protección: un vínculo cálido, comunicación, normas claras y coherentes, supervisión según la edad.
• Escolares. Riesgo: desvinculación, absentismo, fracaso escolar sin apoyo, amistades que consumen. Protección: sentirse parte del centro, buen clima, apoyo psicológico.
• Comunitarios. Riesgo: facilidad de acceso, locales de apuestas cerca, poco ocio alternativo, normalización. Protección: una comunidad organizada, ocio sano y accesible, coordinación entre familia, escuela y salud.
• Sociales. Riesgo: pobreza, desempleo, publicidad, productos baratos y rápidos. Protección: regulación de la venta, de la publicidad y de la edad; protección social.

Adolescentes y jóvenes

Su cerebro está en pleno desarrollo, el grupo pesa mucho y el ocio nocturno facilita el consumo. Retrasar la edad de inicio, una familia presente, normas claras, sentirse parte del centro educativo, dormir bien y hacer deporte son grandes protectores.

• Edad media de inicio: alcohol 13,9 años, tabaco 14,1 y cannabis 14,8. El 24,7 % de los estudiantes hizo un consumo de alcohol en atracón en el último mes. (ESTUDES 2025 · Nota de prensa del Ministerio de Sanidad, 2025)
• El 31,5 % de los adolescentes de ESO pasaba más de cinco horas al día conectado entre semana, y el 49,6 % en el fin de semana. (UNICEF España · Impacto de la tecnología en la adolescencia (estudio institucional), 2021)

Personas mayores

Tomar muchos medicamentos, el insomnio, el dolor, la viudedad, la jubilación y la soledad aumentan el riesgo, sobre todo con los tranquilizantes. Revisar la medicación, retirarla de forma gradual y mantener una vida social activa protegen.

• El 27,8 % de los mayores de 64 años tomó hipnosedantes en el último año, y el 4,3 % presenta un posible trastorno por su consumo (5,8 % de las mujeres). (ESDAM 2019/2020 · Encuesta sobre alcohol, drogas y otras adicciones en mayores de 64 años (Ministerio de Sanidad), 2020)

Soledad, duelo, separación y crisis

Un duelo, una separación, perder el trabajo o una crisis económica no causan por sí solos una adicción, pero pueden precipitarla cuando se juntan con el insomnio, la tristeza, antecedentes de consumo o la falta de apoyo. El riesgo crece cuando consumir se convierte en la forma principal de dormir o de calmar el dolor.

Lo que protege: el apoyo temprano (también económico y jurídico), una rutina diaria, la familia y la comunidad, la atención psicológica al duelo y estar atentos a cualquier pensamiento de suicidio. No hay una cifra oficial de cuánto contribuye la soledad a las adicciones; sí se sabe que se alimentan mutuamente.

Salud mental y patología dual

Se llama patología dual a la coexistencia de una adicción y otro trastorno mental (depresión, ansiedad, trauma, TDAH, psicosis…). Es muy frecuente entre las personas que están en tratamiento, y las dos cosas se retroalimentan. Por eso lo que funciona es tratar ambas a la vez, de forma integrada.

• En un estudio con 837 pacientes atendidos en Madrid, el 61,8 % tenía patología dual. Es una muestra clínica y no puede extrapolarse a toda la población. (Revista Adicciones · Estudio Madrid sobre prevalencia de patología dual (estudio académico))
• El 23,7 % de las personas admitidas a tratamiento por adicciones comportamentales en 2021 tenía además otro diagnóstico de salud mental. (OEDA · Indicador de admisiones a tratamiento por adicciones comportamentales, 2021)

El entorno familiar y la infancia

El consumo de los padres, el conflicto constante, la violencia o el abandono en la infancia aumentan el riesgo. Un apego seguro, unos límites coherentes y una comunicación sin moralina protegen. La separación de los padres, por sí sola, no determina nada: importan más el conflicto, la violencia y la estabilidad posterior.

• En una muestra de 215 personas en tratamiento en Navarra, el 82,3 % había vivido al menos una experiencia adversa en la infancia. Es una muestra clínica, no la población general. (Spanish Journal of Psychology · Prevalencia y perfiles de personas con experiencias adversas en la infancia en tratamiento por adicción (muestra clínica de Navarra))

Mujeres y hombres

Los hombres consumen más alcohol, cannabis y cocaína y apuestan más; las mujeres toman más tranquilizantes y analgésicos opioides. No es una cuestión de destino biológico, sino de normas sociales, de exposición y de acceso a la ayuda.

El Instituto de las Mujeres advierte de que las mujeres con una adicción sufren más violencia, cargan con un doble estigma y a veces no piden ayuda por miedo a perder la custodia de sus hijos. Los hombres, por su parte, piden menos ayuda emocional. Servicios seguros, sin juicio y con perspectiva de género ayudan a unas y a otros.

• En el último año, el 14,7 % de las mujeres tomó hipnosedantes, frente al 9,3 % de los hombres; y el 7,6 % analgésicos opioides, frente al 5,7 %. (EDADES 2024 · Encuesta sobre alcohol y otras drogas en España, 15-64 años (Ministerio de Sanidad, DGPNSD-OEDA), 2024)
• En el último año, el 81,7 % de los hombres bebió alcohol, frente al 71,2 % de las mujeres. (EDADES 2024 · Encuesta sobre alcohol y otras drogas en España, 15-64 años (Ministerio de Sanidad, DGPNSD-OEDA), 2024)

Exclusión, sinhogarismo y migración

La exclusión no es una característica de la persona, sino la suma de inseguridad en la vivienda, pobreza, desempleo, violencia, problemas de salud y barreras para acceder a la ayuda. Puede ser causa y consecuencia de la adicción a la vez.

Ser migrante no es, por sí mismo, un factor de riesgo de adicción. El riesgo aparece por el duelo migratorio, la precariedad, la falta de red o la situación administrativa. Una vivienda estable, la atención integrada, la mediación y la regularización protegen.

• En 2022 se atendió en centros a 28.552 personas sin hogar; el 59,6 % tenía síntomas depresivos y el 18,3 % había consumido drogas en el último mes. (INE · Encuesta a las Personas sin Hogar 2022, 2022)
• La tasa de riesgo de pobreza o exclusión social es del 53,5 % entre las personas de nacionalidad extranjera de fuera de la Unión Europea. Es una medida de exclusión, no de adicción. (INE · Encuesta de Condiciones de Vida 2025 (tablas), 2025)

Dolor crónico

Quien vive con dolor durante mucho tiempo puede necesitar analgésicos opioides durante largos periodos, y con ellos llegan la tolerancia y la tentación de subir la dosis. Lo que protege es un abordaje con varios frentes (fisioterapia, ejercicio adaptado, psicología del dolor), objetivos de calidad de vida y revisiones periódicas del tratamiento.

• El dolor crónico afecta a entre el 11 % y el 17 % de la población española. (Ministerio de Sanidad · Nota de prensa sobre la incidencia del dolor crónico)
• El 6,6 % de las personas de 15 a 64 años tomó analgésicos opioides en el último año. (EDADES 2024 · Encuesta sobre alcohol y otras drogas en España, 15-64 años (Ministerio de Sanidad, DGPNSD-OEDA), 2024)